Was ein Auftrag in Darmstadt verlangt, hängt vom Anliegen ab. Eine Adressermittlung führt über andere Wege als die Untersuchung eines Gerätes, und eine Beobachtung stellt wieder andere Anforderungen. Am Beispiel einer Beobachtung lässt sich zeigen, worauf es hier ankommt.
In Darmstadt läuft fast alles über einen Platz. Der Luisenplatz ist seit 1889 der zentrale Knotenpunkt des Nahverkehrs; heute halten dort acht der neun Straßenbahnlinien und dazu zahlreiche Buslinien, und der Platz selbst gehört zur Fußgängerzone. In der Mitte steht das Ludwigsmonument, 39 Meter hoch. Das ist bequem, wenn man jemanden aufnehmen will, und heikel, wenn man unauffällig bleiben muss: wer an einem Tag zweimal am Lui steht, steht einmal zu viel dort.
Das Martinsviertel nordöstlich der Stadtmitte ist um die Jahrhundertwende in viergeschossiger, geschlossener Blockbauweise entstanden: 67 Hektar, 11.727 Einwohner, also 175 Menschen je Hektar. Dort geht ein Beobachter in der Menge unter. Kranichstein im Nordosten ist das Gegenteil, eine ab 1968 geplante Siedlung am Rand des Oberwalds mit rund 10.000 Einwohnern. In einer Planstadt am Waldrand fällt ein fremdes Fahrzeug auf, und deshalb wechseln wir dort die Position, statt zu warten.
Die Stadt liegt am nordwestlichen Übergang des Odenwalds in die Oberrheinische Tiefebene, das Tor zum Odenwald, bei 141 Metern über Normalnull; rund 47 Prozent des 12.210 Hektar großen Stadtgebietes sind Wald und Grünanlagen. Auf der Straße ist das Darmstädter Kreuz die entscheidende Stelle: A5 und A67 kreuzen sich dort nicht, sie berühren einander nur, und wer geradeaus weiterfährt, wechselt dabei die Autobahn. Das gilt in allen vier Richtungen, und ein zweites Kreuz dieser Art gibt es in Deutschland nicht. Bei rund 158.000 Fahrzeugen am Tag verliert man eine Zielperson dort in einem einzigen Augenblick der Unaufmerksamkeit. Frankfurt liegt dreißig Kilometer nördlich. Unsere Detektive arbeiten deshalb je nach Schweregrad des Falls mit zwei oder drei Fahrzeugen. Geht es um eine Firmenadresse, die längere Zeit beobachtet werden muss, arbeiten wir stattdessen von einer getarnten Basis aus.
Was davon zum Einsatz kommt, richtet sich nach dem Fall und bleibt zielführend, diskret und verhältnismäßig.